香市这一民间风俗在乌镇流传已久，茅盾先生称之为“中国农村的狂欢节”。当时乌镇香市在杭嘉湖地区名气极大，其规模仅在杭州的西湖香市之下。 《乌青镇志》称：“清明后男女赴普静寺烧香，今名香市。其时有洋片摊、糖摊、马戏、髦儿戏、傀儡戏诸娱乐场，游人甚众……”

香市起于何时，史无确载。乾隆年间的《乌青镇志》已有清明祈蚕的风俗 “清明前二日为寒食，檐前插杨柳，……是夜育蚕家设祭禳白虎……翌日为二明日，村男女争赴普静寺祈蚕，及谷雨收蚕子，乃罢。”这大概可算是香市的雏形，“香市”名称的正式提出则见于民国的《乌青镇志》。

后来，香市渐渐匿迹了。古镇保护开发后，沉淀的民风民俗也得到了挖掘整理保护，如今“香市”活动已成了乌镇旅游民俗节庆的一个品牌。瘟元帅会庄严隆重；蚕花会热闹非凡；踏白船水上争雄；水上高竿惊险刺激；水上船拳捉对撕杀；水乡婚礼则充满柔情似水的浪漫气息。五花八门、姿态各异的民间文化已经成为国内外游客喜闻乐见的旅游项目。